活字印刷术是一种古代印刷方法，是中国古代劳动人民经过长期实践和研究才发明的。先制成单字的阳文反文字模，然后按照稿件把单字挑选出来，排列在字盘内，涂墨印刷，印完后再将字模拆出，留待下次排印时再次使用。
毕昇
毕昇(约971年—1051年)，一作升，湖北蕲州蕲水县直河乡(今湖北黄冈市英山县草盘地镇五桂墩村)人，北宋布衣，我国古代伟大的发明家，中国古代四大发明之一“活字印刷术”的发明者。其发明活字印刷术，比德国人古腾堡发明金属活字印刷早四百多年。
活字印刷术是什么时候
活字印刷术的发明是印刷史上一次伟大的技术革命。北宋庆历间(1041年-1048年)中国的毕昇(970年—1051年)发明的泥活字，标志活字印刷术的诞生。他是世界上第一个发明人，比德国人约翰内斯·古腾堡活字印刷术早约400年。元代王祯成功创制木活字，又发明了转轮排字。明代中期，铜活字在江苏南京、无锡、苏州等地得到较多的应用。
活字印刷术的作用
活字印刷以前是雕版印刷——就是将要印刷的一面上所有的文字雕刻在一张木板上，然后再印。中国北宋出现活字印刷术后成为推动世界文明进步的中国四大发明之一。它的作用一是节约了印刷成本;二是节约了印刷时间;三总的来说使知识的推广成为可能，书籍便宜了，更多的人能买的起书，看的起书了。
活字印刷术的步骤
毕昇的方法是这样的：用胶泥做成一个个规格一致的毛坯，在一端刻上反体单字，字划突起的高度象铜钱边缘的厚度一样，用火烧硬，成为单个的胶泥活字。为了适应排版的需要，一般常用字都备有几个甚至几十个，以备同一版内重复的时候使用。遇到不常用的冷僻字，如果事前没有准备，可以随制随用。为便于拣字，把胶泥活字按韵分类放在木格子里，贴上纸条标明。排字的时候，用一块带框的铁板作底托，上面敷一层用松脂、蜡和纸灰混合制成的药剂，然后把需要的胶泥活字拣出来一个个排进框内。排满一框就成为一版，再用火烘烤，等药剂稍微熔化，用一块平板把字面压平，药剂冷却凝固后，就成为版型。印刷的时候，只要在版型上刷上墨，覆上纸，加一定的压力就行了。为了可以连续印刷，就用两块铁板，一版加刷，另一版排字，两版交替使用。印完以后，用火把药剂烤化，用手轻轻一抖，活字就可以从铁板上脱落下来，再按韵放回原来木格里，以备下次再用。
活字印刷术的意义
活字印刷术的发明和使用，不仅大大推动了中国印刷业的发展，而且对于世界文明的发展产生了巨大的影响。从13世纪开始，活字印刷术开始由中国传人朝鲜、日本等地，后来又经由丝绸之路传人波斯和阿拉伯，再传人埃及和欧洲。大约在1450年，德国人古登堡受活字印刷的影响，发明了铅、锡、锑的合金活字印刷。活字印刷术的传人，为欧洲的文艺复兴和近代科学的兴起提供了重要的物质条件。活字印刷术不仅能够节约大量的人力、物力，还能够大大提高印刷的速度和质量。现代的凸版铅印，虽然在设备和技术条件上是毕昇的活字印刷术所无法比拟的，但是基本原理和方法是完全一样的。活字印刷术的发明，促进了人类文化知识广泛的传播和交流，大大推动了世界文明的发展。
