在前几年里，尤其是零售行业中，塑料袋的使用非常广泛，塑料袋的频繁使用给我们的生活环境带来了很多污染，牛皮纸袋的出现，取代了很多行业中塑料袋的使用。牛皮纸袋的出现改变了人们的购物量只能以双手所能携带的物品数量为限的传统思维，也使得消费者们不再因为担心拿不下而降低了购物本身的愉快体验。
如果说牛皮纸袋的诞生推动了整个零售业的发展，也许有些夸大其词，但它至少向商家揭示了这样一个现象，即在顾客的购物经历变得尽可能地舒适、轻松和方便之 前，你根本无法预测消费者到底会购买多少东西。也正是这一点，引起了后来者对于消费者购物体验的重视，也同时推动了后来超市购物篮和购物推车的开发。
在此后的半个多世纪里，牛皮纸购物袋的发展可谓是顺风顺水，材质的改进使其承重能力不断增强，外表也变得愈发精美，制造商们将各种商标、图案印制在牛皮纸袋上，进入大街小巷的店家商铺之中。直到20世纪中期，塑料购物袋的出现成为购物袋发展史上又一次大型革命。
它以更轻薄、更坚固和更低廉的制造成本等优势使得曾经风光一时的牛皮纸袋黯然失色。此后，塑料袋成为生活消费的首选，而牛皮袋渐渐“退居二线”。最后，风光尽逝的牛皮纸袋只能假借“怀旧”、“自然”、“环保”之名应用于少数的护肤品、服装和书籍、音像制品的包装之中。
但是，随着“反塑”风的全球盛行，环保人士们又开始将目光投向古老的牛皮纸袋。麦当劳中国公司从2006年开始，逐步在所有门店推行一种具有保温性能的牛皮纸袋来盛放外卖食品，以代替塑料食品袋的使用。这一举措也得到了其他商家的积极响应，如耐克、阿迪达斯等原先的塑料袋消费大户们，纷纷开始采用优质的牛皮纸袋来取代塑料购物袋。
